지구

지구(Earth)는 현재 우리가 살고 있는 행성이다. 액체 상태의 물이 겉에 존재하는 행성이기도 하다. 태양계에서 유일하게 생명체가 살고 있는 행성이라는 특성 자체로 주목받는다.

특징

지구는 태양을 중심으로 공전하고 있는 천체이다. 적도지름 12,756km, 남북극간 지름 12,714km의 크기를 가지고 있으며, 항성 표면의 대부분이 암석질로 덮여 있는 태양계의 지구형 행성들 중 가장 크기가 크다.

표면적의 70% 이상이 물로 덮여 있다는 점. 당장 태평양 하나만 봐도 지구 전체의 육지보다 면적이 더 넓다.

무엇보다도 생명체가 살고 있는 점 자체가 지구의 가장 중요한 특징이다. 아래 생명체가 살 수 있는 환경 문단 참조.

생명체가 살 수 있는 환경

지구가 태양계에서 특별한 이유 중 하나이다. 우선 지구는 태양과의 거리가 비교적 적절한 편이다. 이웃행성 중 하나인 화성만 해도 태양에서 상당히 멀어 생명체가 살기엔 태양 에너지를 충분히 받아들이지 못한다. 거기에 태양풍의 악영향을 막아줄 만한 충분한 자기장이 존재한다. 또한 산소가 풍부해서 생명체가 호흡할 수 있을 뿐 아니라 고에너지 자외선이 대기를 투과하지 못하게 하는 역할도 해준다. 물이 풍부한 점도 생명체에게 우호적인데, 물 자체가 상당히 극성이 강한 분자이기에 많은 물질을 녹일 수 있는 용질로 적절한 면이 있으며, 물 자체도 산소 원자를 포함하고 있어 광합성의 재료로 사용하기 좋기 때문이다.

온실효과 또한 지구가 생명체에게 우호적인 환경이라는 점이다. 수증기와 이산화탄소가 어느 정도 있어서 지구의 기온은 태양과의 거리를 감안할 때 10도 이상 높다. 대부분의 단백질이 5 ℃ 이하에서 활성도가 크게 떨어지는 반면 50 ℃ 를 넘기면 결합이 변질되어 기능을 상실하는 특성이 있는데 지구의 평균 기온이 딱 이 정도되는 지점에 있어서 단백질로 구성된 생명체들이 활동하기 좋은 환경이라는 점이다.

운명

과학자들에 따르면 약 70억년 후에 태양이 적색 거성으로 변하면 지구도 삼켜질 것이라고 예측하고 있다. 다만 태양은 지금도 계속 팽창하고 있어서 약 10억년만 지나도 기온이 너무 올라가 생명체가 살 수 없는 환경이 될거라 예측이 우세하다.