스팀

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스팀은 밸브 코퍼레이션이 만든 세계에서 가장 강력한 비디오 게임 ESD로 중독성이 높은 게임들을 사서 깔게 만들어주는 것으로 유명하다. 그 인기에 관한 표현으로, 전 세계 1억 대 PC에 스팀이 설치되어 있으며, 한 번 빠지면 평균 10,000원에서 1,000,000원을 인출할 정도로 게임 구입에 열을 올리게 된다는 말이 있다.

왜 이렇게 인기가 높은가?

• 시장 선점: 스팀이 나왔을 때에는 경쟁자가 사실상 없었다. EA의 오리진과 에픽 게임즈의 에픽 게임즈 스토어는 정말 한참 뒤에 나온 탓에 후발주자로 불리한 시작을 했다. 그런 탓에 이들 ESD에서 파는 게임의 수는 스팀과 비교가 안될 정도로 적다.
• 개발자 친화적: 밸브 개발자 위키도 만들고 VAC를 공짜로 제공하는 등 인디 게임 개발자가 게임 판매에 도전하는 것을 쉽게 만들어준다. 한때는 그린라이트라는 제도를 통해 투표로 인디 게임 개발자들의 게임을 쉽게 올릴 수 있는 제도도 시행했을 정도이다. 다만 현재는 경쟁자들의 부상 및 스팀에서 노출되는 게임만 노출되는 문제로 인해 빛이 바랬다.
• 엄청난 게임 가격 할인율: 사실상 스팀이 인기를 끄는 이유로 심하면 원래 가격의 10분의 1(90% 할인)까지 가격을 주기적으로 낮추어 할인을 한다. 그래서 한번도 게임 안사본 스팀 유저는 있을 지언정 한번만 게임을 산 스팀 유저는 없다고. 찜 목록 기능을 활용해 미리 기억한 게임이 할인을 한다면 어느새 당신은 당신이 게임을 샀다는 결제 영수증을 보고 있을 것이다. 2020년대 이후 스팀이 욕을 먹어도 할인율 자체는 여전히 큰 수준으로 잡아서 아직 스팀의 ESD 점유율은 굳건하다.
  • 다양하고 간편한 결제방법 제공: 아무런 플러그인 설치나 개인정보의 과도한 수집 없이 카드결제, 문화상품권 결제, 휴대폰 결제 등을 할 수 있다. 대한민국의 저열한 전자상거래 시스템과 비교하면 확실히 낫다.
• 커뮤니티 기능 제공: 각 게임마다 포럼을 만들어주는 것은 물론, 원한다면 특정 주제(예: 멀티플레이 서버 전용 커뮤니티)의 포럼을 유저가 직접 만들 수도 있다. 에픽 게임즈 스토어가 스팀을 꺾지 못하는 이유로 이걸 지적하는 PC 게이머도 있다.

상기한 이유로 나온지 20년이 다되어가는 2021년 현재에도 스팀의 위상은 여전하다. 오죽하면 영미권에서는 독과점 문제를 걱정할 정도.

TMI

• 2010년대 후반 들어서 스팀에 관한 비판들이 나온다. 첫째로 밸브 코퍼레이션이 유저들과 너무 소통을 안 하고 일방적으로 스팀 내 기능을 바꿔버리는 것, 둘째로 스팀의 보안 체계에 관심이 없어서 중국 등지에서 커뮤니티 장터로 유저들의 돈을 도둑질해도 정책으로 대놓고 나몰라라 하고 있다는 것이다. 이 때문에 게이브 뉴웰이 2015년에 스팀의 유저 제작 MOD 유료화 정책을 꺼냈다가 욕만 엄청나게 먹고 철회한 이후로 스팀에 대해 좋게 보지 않는 시선이 늘어났다.